長岡市政100周年を記念し、継之助の生家跡に建てられた河井継之助記念館（長岡市長町）。

長岡藩家老にして北越戊辰戦争の軍事総督。“幕末の風雲児”ともいわれる河井継之助は、しきたりや刀槍にこだわる古いタイプの武士ではなかった。西洋の兵法兵器にもくわしく、当時、日本に三門しかない最新兵器ガトリング砲のうち二門を所持したのは、西洋砲術をもって敵の侵略を思いとどまらせる戦略。藩是『常在戦場』常に備えよ、の精神だった。

継之助はサムライの時代が終わり、新たな変革が来ることを認識しながらも、長年の徳川家への恩義、道理から「武装中立」の立場をとる。そして、ぎりぎりまで開戦回避につとめるも、小千谷談判で新政府軍と決裂をすると、時代は、開戦へと向かってしまう。日本を二分した激しい戦いのなかで継之助は命を落とす。
戦後、「義」を貫いた継之助の死を惜しむ声は敵味方を問わず多く聞かれた。くしくも同年齢で、ともに近代国家構想を夢みたであろう新政府軍薩摩藩の西郷隆盛は、「もしも今日世にあるならば台閣（内閣）に立つべきものを」と悼んだ。

1869（明治2年）、虎三郎が億二郎らとともに開設した国漢学校（四郎丸村昌福寺）。

北越戊辰戦争が終わり、再興された長岡藩の大参事となったのが、「米百俵」の逸話で知られる小林虎三郎。戦争で食べるものにも事欠いていた長岡藩へ支藩三根山から送られた義援米を食べずに売り、それを資金に「国漢学校」を設立するなど、長岡の教育のもとを築いた。

「国が興るのも、滅びるのも、まちが栄えるのも、衰えるのも、ことごとく人にある。だから、人物さえ養成しておいたら、どんな衰えた国でも、必ず盛り返せるに違いないのだ」
四郎丸村昌福寺を仮校舎にはじまった藩立「国漢学校」に、身分に関係なく入学がかなった若者たちは、近代国家づくりのための国学、洋学、医学などを学んだ。翌年、坂之上町に移転開校すると、明治維新政府の教育政策にすぐさま対応する洋学局と医学局も新設。教育に力をそそいだ虎三郎の志は、今も誇りとして、長岡人に語り継がれている。

画像：長岡市立中央図書館所蔵

1876（明治9年）、億二郎らが旧産物会所に開設した女紅場。

戦禍の爪あとが残る長岡藩の大参事に就任した三島億二郎。長岡藩士8,500余人とその家族を飢えから救い、まちの経済を復興することが億二郎の使命だった。しかし、それまで安定した生活をしていた士族階級に、農業や商業をやらせようという明治政府の政策は、当時の長岡藩では大きな課題となっていた。

身分の垣根を超えて協働意識を芽ばえさせたのは、億二郎の豊かな人脈による各界各層の長岡人たちによる組織「ランプ会」だった。養蚕・織物、読書、算数などを女性が学べる「紅工場」をはじめ、「第六十九銀行（現北越銀行）」、「長岡会社病院（現長岡赤十字病院）」、「長岡洋裁学校（現県立長岡高等学校）」の設立など、億二郎らの「ランプ会」による新しい時代を照らす活動は、現在につながる長岡近代産業の礎となった。